Der Weiße Elefant im Konferenzraum waren US-Präsident Donald Trump und die USA, von denen Europa technologisch weitgehend abhängig ist. Der Wirtschaftstag der Innovationen, veranstaltet vom Wirtschaftsrat in Berlin, befasste sich mit den zentralen Voraussetzungen für die wirtschaftliche und strategische Handlungsfähigkeit Deutschlands und Europas. Digitale Souveränität müsse mehr sein als nur ein politisches Schlagwort.

Digitale und technologische Souveränität sei nicht nur eine Frage der Sicherheit, sondern auch Voraussetzung für Innovation, Investitionen und wirtschaftliches Wachstum. Der Wirtschaftsrat brachte dazu Entscheidungsträger aus Wirtschaft, Politik und Verwaltung zusammen. Sie diskutierten, wie Europa technologisch unabhängiger werden kann, ohne sich abzuschotten. Ergebnis: Im globalen Technologiewettbewerb entscheidet die Fähigkeit, eigene Stärken zu entwickeln und strategische Abhängigkeiten zu reduzieren.

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Astrid Hamker: Partnerschaften strategisch ausbauen

Astrid Hamker, Präsidentin des Wirtschaftsrates, stellte den Wirtschaftstag der Innovation 2026 unter das Leitmotiv „Empowering Europe – digitale Souveränität als Standortfaktor und Wettbewerbsmotor“. Technologie komme immer mehr geopolitische Bedeutung zu: „Wer über Schlüsseltechnologien, digitale Infrastrukturen und Standards verfügt, gewinnt auch politischen und wirtschaftlichen Einfluss.“ Technologische Souveränität sei deshalb eine strategische Frage für Europa.

Hamker will Souveränität nicht als Abschottung oder Autarkie verstanden wissen. Europa müsse aber eigene technologische Kompetenzen aufbauen, verlässliche Alternativen schaffen und strategische Partnerschaften mit Ländern wie Großbritannien, Japan, Südkorea, Kanada, Australien und Indien ausbauen.

Aus diesen Partnerschaften müssten konkrete Forschungsprojekte, Investitionen und Marktzugänge entstehen. Digitale Souveränität dürfe kein politisches Schlagwort bleiben, sondern müsse zu einem konkreten Standortvorteil und Wettbewerbsmotor für Deutschland und Europa werden.

Digitalminister Wildberger: Unabhängigkeit bei Chips, Cloud und KI

Mehr Tempo und mehr Ja-Sager in Teams statt Bedenkenträger mit einer „Team No“-Mentalität forderte Bundesdigitalminister Karsten Wildberger (CDU) und veranschaulichte sein Plädoyer mit einem Geschichtsbuch. Sinngemäß lebe die Menschheit heute auf der „letzten Seite“ eines Geschichtsbuchs, auf der sich in kürzester Zeit gewaltige technologische Veränderungen vollziehen. Die Künstliche Intelligenz komme jedoch nur in der allerletzten Zeile der letzten Seite des dicken Buchs vor. „Die zentrale Frage ist, wie Deutschland und Europa ihre digitale Souveränität stärken und daraus einen Wettbewerbsvorteil machen können.“

Neben Geschwindigkeit sei Vertrauen entscheidend. Staat, Unternehmen und Bürger müssten einander stärker vertrauen. Zu viel Regulierung sei Ausdruck des Misstrauens gegenüber Unternehmen und Innovation. Wildberger ruft den Staat auf, schneller zu handeln und Innovation zu ermöglichen. Deutschland und Europa müssten in der Lage sein, bei Schlüsseltechnologien wie Chips, Cloud und KI unabhängige Entscheidungen zu treffen. Souveränität bedeute aber ausdrücklich nicht Abschottung. Europa brauche internationale Partner und müsse die eigenen Unternehmen beim Wachsen unterstützen. „Es ist noch nicht zu spät. Deutschland kann seine technologische Stärke nutzen, wenn es den eigenen Mut und die richtige Haltung entwickelt.“

Frank Scheidig: Synthetischer Kraftstoff aus Deutschland

Ein besonderes Beispiel für eine erfolgreiche Innovation,die für Europa strategisch wichtig ist, nannte Frank Scheidig, Managing Director Global der DZ Bank. Das deutsche Start-up „Cafenia“ habe nach 15 Jahren Entwicklung eine Technologie marktreif gemacht, mit der nachhaltiger synthetischer Kraftstoff (Sustainable Aviation Fuel) hergestellt wird. Ein Reaktor in Höchst könne bereits besichtigt werden. Dieser Kraftstoff könne Europa von fossilen Energieimporten unabhängiger machen und zur Verteidigungs-und Versorgungssicherheit beitragen.

In der Finanzierung von Innovationen sah Scheidig einen weiteren Schwerpunkt. Deutschland müsse regulatorische Prozesse beschleunigen und flexibler werden. Außerdem sei eine gezielte und attraktive Einwanderungspolitik notwendig, um Fachkräfte zu gewinnen.

Der DZ-Bank-Manager hob zudem die Digitalisierung des Finanzwesens hervor, speziell die Tokenisierung von Vermögenswerten. Dadurch könnten Wertpapiere oder Immobilien digital in kleinere Einheiten aufgeteilt und einer größeren Zahl von Investoren zugänglich gemacht werden. Dies würde dem Mittelstand helfen, schneller an Liquidität zu gelangen.

„Deutschland und Europa sollten diese Entwicklungen nicht nur nachvollziehen, sondern selbst zum Gestalter werden.“ Scheidig empfahl stärkere Kooperationen mit Finanzplätzen wie Hongkong und Singapur und plädierte für einen rund um die Uhr handelbaren europäischen Finanzmarkt, mehr digitale Freiräume und eine engere Zusammenarbeit von Real- und Finanzwirtschaft. „Deutschland muss seine technologischen und wirtschaftlichen Stärken offensiver nutzen, um unabhängiger und wettbewerbsfähiger zu werden.“

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Andreas Schwarz: Startups in Europa halten und wachsen lassen

„Wir können nicht länger der Forschungs- und Entwicklungsinkubator für die ganze Welt sein. Wir müssen unsere Startups und Talente in Europa halten und ihnen ermöglichen, hier zu wachsen“, war die zentrale Forderung von Andraes Schwarz, Kabinettschef von EU-Forschungskommissarin Ekaterina Zaharieva. Allzu oft entstünden Startups in Deutschland, die dann von anderen kommerzialisiert und skaliert werden. Europa solle die führende Startup-Nationwerden.

Schwarz stellte nicht nur die Ziele der ersten EU-Strategie für Startups und Scaleups in den Mittelpunkt, sondern nannte auch Zahlen. Die EU-Kommission will die Voraussetzung dafür schaffen, dass innovative Unternehmen in Europa rasch expandieren und langfristig erfolgreich sein können.

„Die gute Nachricht ist: Europa mangelt es weder an Ideen noch an Innovation.“ Obwohl Europa nur fünf Prozent der Weltbevölkerung ausmache, seien hier 25 Prozent der Forscher tätig.

Der EU-Vertreter lobte Deutschlands Dynamik bei der Entwicklung von Startups: 2025 sei mit 3.500 Gründungen ein Rekordjahr für die Schaffung von Startups gewesen. Für das laufende Jahr erwarte er sogar eine Verdoppelung dieser Zahl.

2026 werde auch als Rekordjahr für Investitionen in Europa enden. Doch Europas große Herausforderung sei nicht die mangelnde Innovation, sondern die Skalierung. In den USA gäbe es zwanzigmal so viele Unicorns als in Deutschland. „Zu oft entstehen Startups in Europa, die dann andere umsetzen, kommerzialisieren, produzieren, skalieren und Marktwerte abschöpfen. Zu viele verlassen Europa – ein schmerzhafter Verlust von Talenten und geistigen Eigentums.“

Europa müsse die Startups in Europa halten und hier wachsen lassen. Wir wollen die EU zur führenden Startup-Nation machen und zum festen Standort für die Gründung und das Wachsen. Dafür sei eine gemeinsame europäische Anstrengung notwendig. „Startups und Scaleups sind kein Randthema, sondern das Herzstück der Innovationswirtschaft.“

Auch die europäischen Venture Capital Kapitalmärkte haben Schwarz zufolge attraktivere Renditen als die amerikanischen erzielt. „Auf zehn Jahre gesehen hatte Europa eine Rendite von 18,95 Prozent gegenüber 15,4 Prozent in den USA.

Amthor: Staatsmodernisierung erfordert Kulturwandel

Philipp Amthor, Staatsminister für die Zusammenarbeit von Bund und Ländern, versuchte es mit Zuspitzung: „Deutschland kann schneller. Deutschland muss schneller. Und Deutschland wird schneller.“ Bürokratie müsse abgebaut, die Staatsmodernisierung aufgebaut werden. „Das ist keine neue Erkenntnis, woran es aber gefehlt hat, ist die Konsequenz der Umsetzung der Reformprogramme.“ Staatsmodernisierung gelinge nicht, „indem man es einzelnen vor die Füße kippt, sondern ist nur mit einem Kulturwandel zu schaffen“. Das sei für die CDU/CSU eine Frage der Glaubwürdigkeit.

Fazit: Druck aus den USA zwingt zum Tempo

Fazit des Beobachters: Ohne das transatlantische Grundrauschen des Weißen Elefanten in der Konferenzhalle wären die Appelle des Wirtschaftstages zu mehr Tempo in der europäischen Souveränität vielleicht nicht so überzeugend vorgetragen worden. Europas Unabhängigkeit soll nicht nur politische Vision sein, sondern eine klare strategische Reaktion auf die veränderte Weltordnung. In der Militär- und Verteidigungsindustrie ist Europa auf die USA angewiesen, in der digitalen Infrastruktur ist es verwundbar und von Microsoft, Google, Amazon, Apple und anderen abhängig, ebenso im Finanzsystem und Zahlungsverkehr, und nicht zuletzt verlagert sich die Energie-Abhängigkeit von Russland in die USA. Wer die digitale Infrastruktur besitzt, hat die Kontrolle über die Geopolitik. Doch vom Beginn einer neuen europäischen Macht- und Sicherheitsordnung ist Europa noch weit entfernt.

ekö